新冠疫情的出现,让许多人第一次领略了全球化的“牵一发而动全身”。
它可能体现在长赐号被卡在苏伊士运河后导致多国家具电器断货;它也可能体现在东欧卡车司机减少,导致英国数周汽油短缺。
而这种蝴蝶效应的影响时间,可能比大家想象的还要长。
本月,美国出现严重的婴儿配方奶粉短缺问题,可能是近几年最严重的一次。
全美数个城市的婴儿奶粉货架上空空如也,一些家庭因为买不到奶粉,面临婴儿吃不饱的危险,让不少家长陷入了恐慌。
这几乎是当下美国最被关注的危机。在前两年的疫情期间,美国婴儿奶粉也没有遇到大规模、长时间的短缺,为什么现在会出现这种状况呢?
第一个原因就是新冠疫情的余波。
虽然美国现在已经开始了所谓的正常化生产和生活,但疫情造成的劳动力缺失和物流业疲软,仍然影响着美国。
最初,奶粉缺货只集中在小范围,从去年夏天起到今年年初就已经有了迹象。
2020年疫情最严重的时候美国家长囤积奶粉,导致2021年对奶粉的需求量下降。这让供应商们主动减产,以防供过于求。
同时,美国的奶粉制造商的工厂基本都在美国本土,但包装所需的原材料却需要从其他国家采购。
因此各国疫情此起彼伏,导致供应商的生产速度变慢,自然到货速度也慢了。
1月,家住纽约州拉伊市的Derval Kenny为两个孙子“代购”奶粉,他们住在康涅狄格州和新泽西州,那边的超市经常买不到常用的奶粉。
1月至4月美国畅销品牌奶粉缺货率
Christa Parker女士住在佛罗里达州杰克逊维尔,她6个月大的儿子需要吃某特定品牌的奶粉。
她家周围原本丰富的货架变得空旷,她为此开车45分钟到隔壁城市买奶粉。不久后,那里的奶粉也脱销了,令她十分焦急。
一名网友对人们不关注奶粉问题表示不满
那段时间,专家曾表示奶粉短缺只是暂时性和地域性的,因为美国最大的10家零售商只有20%的奶粉缺货。然而,这样的间歇性缺货最怕的就是意外。
今年2月,意外降临。美国最大的婴儿配方奶粉供应商雅培陷入“污染门”。四名婴儿在服用雅培奶粉后住院,其中两名死亡,导致雅培遭到投诉。
FDA立刻展开调查。他们在雅培位于密歇根州的工厂中,检测到了对婴儿致命的坂崎克罗螺杆菌,但在奶粉中并没有检测到。
婴儿死亡事件是否与雅培奶粉有关其实是有争议的,雅培也不承认奶粉中含有致命细菌,但为了安全起见,FDA暂停了该工厂的所有生产线,雅培也主动召回了相关产品。
密歇根州的这家工厂手握雅培一半以上的婴儿配方奶粉生产线,雅培所属集团在该国婴儿奶粉市场占比80%,雀巢公司旗下的另一个奶粉大户“格柏”只占市场的10%。
这导致奶粉短缺的影响进一步扩大。
越来越多的超市买不到奶粉,一些人从中发现商机,将提前囤积的奶粉在网络上以天价出售。
刚当妈妈的Jessie表示,她本来想从网上买奶粉,结果发现8罐平价奶粉竟然被炒到了800美元(5431人民币)。
美国缺货目前不会对我国进口奶粉供应造成影响
可能有人会说,为什么这些家长不母乳喂养,非得让孩子吃奶粉呢?
首先,婴儿配方奶粉是母乳的重要替代品。不是每个母亲,都有母乳喂养的生理条件。比如,有些母亲需要服用不宜婴儿接触的药品,导致母乳无法使用。
本次受到缺货影响最大的州
另一方面,大量女性生产后只有用奶粉代替母乳喂养,才能尽快返回工作岗位。因此,在美国对于婴儿配方奶粉的需求非常大。
但是,直到4月底,奶粉短缺问题仍没有得到足够重视。如今缺货危机大爆发,拜登终于出来表态,说自己会尽力提供帮助,让奶粉供应恢复正常。
这导致拜登政府受到诟病和指责。骂得最起劲的当然是痛失互联网顶流地位的川普。
上周五,川普发表声明,批评民主党不管国内孩子吃不饱饭,反而花400亿美元去救助乌克兰。
“美国父母连养活自己的孩子都吃力,配方奶粉严重短缺,但你们无视了它——这是国家的耻辱!别忘了要美国优先!”
为此,一直在佛罗里达美滋滋做富婆的梅拉尼娅也难得发声,说婴儿奶粉短缺“令人心碎”,并指责拜登政府“领导层”出了大问题导致了美国人不得不承受这些危机。
不过,事情沦落至此倒也不能说都是拜登的责任。
看前面的文章时,大家一定心里有疑问:既然美国产的奶粉生产不出来,为什么不喝进口奶粉呢?奶粉短缺事件里最耐人寻味的原因就在这里——美国的监管和贸易政策。
美国FDA对于奶粉的监管非常严苛,从标签到技术到配料表都有自己的一套规矩。
这套规则与欧盟标准完全不同,作为婴儿奶粉重要产地,欧洲各国生产的奶粉很难合法进入美国市场。
一些父母为了购买欧洲奶粉也学会了从网上“海淘”、“代购”,不过这样买奶粉不光贵,被海关扣押的可能性也很大。
FDA不光对海外生产的奶粉的检测过于苛刻,还对进口奶粉征收了17%的高税率。
这也侧面告诉人们,美国对于外国奶粉的严控,已经从合理的保护婴幼儿健康需求,变成了不合理的贸易保护战。
比如,川普在任期间曾签订了新的北美贸易协定,协定内容导致加拿大奶粉很难进入美国,让美国的婴幼儿奶粉市场进一步封闭。
与此同时,美国农业部设置了下属机构 WIC(女性和婴幼儿特殊营养计划办),WIC是美国最大的婴儿配方奶粉采购商,他们仅会把价值连城的合同授予几家落地美国的大企业。
无论是限制进口还是加收关税,都是美国政府为增强美国本土经济活力努力制造的保护主义贸易壁垒。
这在一定程度上,让疫情后的美国经济稳定发展,同时也导致了雅培、美赞臣(总部美国,母公司英国)和格柏(总部美国,母公司瑞士)几乎垄断美国婴儿奶粉市场。
当雅培无法开工时,这些贸易壁垒成为了美国家长寻求奶粉替代品的障碍。
如今,FDA表示他们已经紧急与制造商联系,想办法增加生产线。
拜登也保证会减少奶粉分销环节中的“繁文缛节”,保证产品更快上架。预计两三周后可以解决全国奶粉短缺问题。
然而,一些美国媒体认为,这些行为都是治标不治本。
在生产和分发的过程中,影响产品库存的意外总会出现,今天可能是新冠爆发,明天可能是工厂污染。
如果保护主义的贸易政策不改变,市场垄断的现象不改变,那下次供应短缺的出现只会是早晚问题...
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