各位同学应该都有看过《快乐王子》的童话故事吧？这个童话故事讲述一只燕子与一座雕像的邂逅，这座名叫快乐王子的雕像全身贴着纯金叶子，有一对蓝宝石作为他的眼睛，一颗红宝石放在他的剑柄上，金碧辉煌竖立在城市的中央。但是小王子因为看到穷人的疾苦都把身上贵重一一剥下给了他们，无奈的燕子被王子感动一直支持他直到冻死在他的旁边。最后因为只剩下铅芯的雕像被无情的市民拿去炉子里溶化，最后把铅块扔在垃圾堆上。
在21/22年赛季结束，许多球队都在处理各种队内事务，有些在积极接洽希望可以签入新球员，有些老臣合约结束，宣布离开。在众多新闻里，小编被一则消息给吸引住了。那就是效力曼联九个赛季之久的马塔宣布离开曼彻斯特。马塔的出现让我瞬间回想起当年熬夜观察2012年欧洲杯决赛，那位如日冲天的金童马塔替补登场短短几分钟，就在托雷斯的助攻下为球队锦上添花，完成了史诗级别的胜利，为西班牙的黄金时代画下了重要的一笔。在获得冠军之后的两年，马塔犹如披着黄金铠甲，继承哈维和伊内斯塔等人的中场大师的衣钵打破当时曼联转会纪录加盟红魔军团。
在加入前几年马塔发挥了中场大将的实力帮助曼联获得冠军，但是在往后看了几年，在索尔斯克亚入主曼联后，他的出场时间每况愈下，甚至到了上赛季连杯赛的比赛都排不上，枯坐在板凳上让人觉得大为失望。个人虽然替他抱不平，但是冷静思考和回顾这些年来他的表现，是真的因为他的实力不济？是主帅们对他选择性忽略？还是有什么原因？这篇文章就让我们尝试来剖析马塔在曼联的经历吧。
奠定蓝军欧洲梦的绝对十号
当年在2011年登陆伦敦，蓝军切尔西给了他象征王牌的10号球衣给了这位来自西班牙的年轻球星。他的实力让他很快坐稳了主力位置，虽然那个赛季的切尔西在英超联赛里跌跌撞撞，更是经历了换帅风波，最后有代理主帅迪马特奥带领球队一路杀到了欧冠决赛并且在比赛结束前不久以一次头球把比赛拖入加时赛，最后点球大战中以4-3的成绩击败了拜仁慕尼黑成功获得了队史第一座欧冠冠军。那记头球功劳来自的德罗巴，而开出那记角球的就是马塔。
因为有欧冠冠军的加持，马塔入选2012年西班牙的欧洲杯阵容。虽然经验尚浅的他在小组赛乃至半决赛未能获得出场机会，就在决赛中最后五分钟时被替补上场，马塔依然把握机会打入了锦上添花的球队第四个进球，最后与队友们分享卫冕欧洲杯的喜悦。
接下来在切尔西的两个赛季都是在队中真核率领球队不断地拿下胜利，在欧战赛场上，虽然切尔西未能晋级欧冠的淘汰赛，但是后进欧联杯上保持自己的节奏，一步一步地打进欧联杯决赛，以2-1打败了葡萄牙的本菲卡，首次获得冠军，完成了球队欧洲三大杯的夺冠纪录。
在个人表现上，加入蓝军的第一个赛季就获得恐怖的54场比赛出场纪录，加上大号两双纪录，打入12个进球和20次助攻。到了第二赛季，因为获得欧冠的因缘下，马塔随队参与多达8个大赛（英超联赛，欧冠，欧联杯与其他的杯赛等）个人出场多达64场比赛并且打入了19个进球和恐怖地贡献了35次助攻。可以说这个赛季是马塔个人生涯的巅峰之一。不过到了第三个赛季，因为穆帅的二进宫让马塔的出场时间大大被剥削，所以导致最后在冬季转会期加盟曼联。
身披黄金甲却被慢慢削落的曼联生涯
作为当时英超联赛里顶尖中场之一的马塔高调加盟曼联后，他的实力所带动的效果确实有帮到球队，只不过因为时任主帅莫耶斯在接棒弗格森教鞭的表现不让球迷满意，最后也导致在赛季没有结束就离开曼联了。在半个赛季里就出场英超联赛15场比赛，马塔贡献了6个进球和5次助攻，作为第一个赛季的表现是可圈可点的。
到了范加尔时代，马塔虽然在数据上没有非常突出的成绩，但是两个赛季的输出都非常稳定，以及出场时间都有保证。到了穆帅加盟红魔后，球迷担心穆帅会像之前在伦敦的时候弃用马塔，但是这位西班牙的球员用自己的努力打动了主帅，也在获得联赛杯和欧联杯上取得关键的作用。个人觉得马塔的转折点是在索帅的进宫开始，在2018年12月，曼联名宿索尔斯克亚背着红魔球迷的期待，希望能够扳回穆帅后期的不堪的成绩。
在与索帅合作的半个赛季里，马塔的主力位置开始动摇，替补出场的次数逐渐增加，半个赛季在联赛里只贡献一个进球和两次助攻。到了19/20赛季，上半赛季的马塔完全变成了轮换球员，甚至三个月里只出场了两场英超比赛。然而这个情况的加剧是曼联在冬季转会上从葡萄牙带来的B费，在2020年2月，也就是新冠疫情还没有开始之前，马塔就开始枯坐板凳，到了英超联赛在六月重启后，马塔已经被索帅弄成好像一名可有可无的替补球员。不过忠诚的马塔依然在这段时间延长了与曼联的合约，只因为他认为这支球队的文化值得他留下。
最后的两个赛季曼联球员都大致了解，基本上马塔出场机会已经寥寥无几，加上家庭因素和伤病困扰，让马塔好像已经不在曼联阵容里了。到了2022年4月，马塔才回到了大众的视野，帮助球队争取欧战机会，最后也获得了参加下一届欧联杯的资格。
乐观忠诚的王子是什么原因让他的黄金外表慢慢凋谢？
虽然我们旁人看着索帅如何花式忽视马塔的忠诚和努力，但是在2019年马塔接受续约两年的合约，之后在2021年又再延长一年。在这样出场机会不保证的情况下，马塔依然坚守自己的岗位，用表现来争取主帅的信任。其实索帅在马塔的续约谈判时有强调马塔在球队的重要性，也给予他一定的信任，但是现实一摆，马塔还是坐在熟悉的位置上。如果不是马塔的性格或者是状态问题，那是什么原因让马塔的黄金外表慢慢凋零，成为一个可有可无的“铅芯”替补呢？
在数据上的呈现，我用马塔在16/17赛季的表现数据对比他的“竞争对手” 布鲁诺·费尔南德斯在21/22赛季的表现数据来看出他们之间的差异，再从中梳理出马塔失去机会的原因。
在2016/2017赛季，马塔协助了穆帅和曼联获得了社区盾，联赛杯和欧联杯冠军，是队内数一数二的关键球员。在英超联赛上虽然只是获得第六名，但是马塔的表现也是红魔军团里为数不多的好表现球员。对比这个赛季的B费，可能这一届的球队成绩不见理想，但是他依然是曼联队里维持自己水准的球员（虽然比起上两个赛季还是输了一点）。首先我们先从双方的进攻数据作为对比，根据《WHOSCORED》的进阶数据来看，B费的数据明显比马塔来得更好，尤其是场均射门与场均关键传球的数据，费尔南德斯的场均2.5次射门和场均2.5次的关键传球都把马塔比下去了。
至于在防守数据上，B费的防守数据是远超马塔的。例如场均铲球和拦截等都比马塔比较多。因为对于防守的能力以及积极上，B费场均累计的犯规次数比马塔多，还有被过人的次数也相应比这位西班牙中场多了。另外一项对比的进阶数据就是对于中场球员较为重要的数据-场均传球数据。在场均传球次数上，B费的场均52.8次比起马塔的39.6次多了超过50%，这样差距的对比主要是B费是活跃与后中前场的B2B 组织核心，而马塔就类似罗本等边路或者中前场的前腰，所以传球次数上少于B费。
不过传球效率上，马塔的传球成功率竟然比B费来得更好，拥有89.7%的成功率。不过位置在边路的马塔竟然传中次数上比场均1.1次的B费来的少，确实让人感觉小小的意外。至于场均长传上也输给B费的3.3次，马塔只有获得1.8次的场均长传。
看完了以上一些进阶数据的对比，我们可以观察和归纳一些方向为何马塔在曼联里慢慢凋谢。首先是个人技术特点。因为时代不断进步，足球场上所要求的事情越来越多，球员已经不是只是精通一件事就可以了。虽然马塔在西班牙战术系统里升起的中场球员，但是技术偏向介于伪九号和古典前腰的马塔在防守上却比起球员都较为逊色。
马塔除了拥有很好的传球技术，他还有无球跑位的灵感护身，不过在这种没有可以数量化的能力并不能体现他的出色，而且如果队友没有能够与马塔衔接，他跑到很远都是徒劳的。因为马塔技术特点与缺点明显，所以当像B费这种可以覆盖整个中场的球员就被残酷地比下去了。
在马塔足球生涯的前十年是辉煌的，因为足球世界开始开发half space的运用进而产出许许多多出色的边锋球员，连续连年获得切尔西最佳球员的时候就是边锋位置最为蓬勃发展的时候，而他的实力和表现犹如黄金盔甲加身。但是进入球员生涯第二个十年，足球世界开始“内卷”，球员承载的衍生要求和指示慢慢让球员越做越多工作，越全面的球员越受青睐，导致拥有极具个人特色并且优劣分明的球员逐渐边缘化，而马塔恰恰成为了其中一份子。或许马塔还能够在其他地方找到自己的位置，但是世界上竞技程度最高的英超联赛或许不怎么适合他了。
总结：
最近，马塔在离开曼联前接受了一个专访，当中他有说到他对现状的感想：“但我告诉你一件事，我为我在这里的时光感到自豪。我并不总是打得很好，也有过糟糕的时光。为此，我对自己感到沮丧。但我很自豪，因为不管谁负责，不管他们的风格，是否适合我，我都在努力适应。我很诚实，我认为在这种情况下我已经尽力了。”
我们不能说马塔很惨，因为他尽力，而且无悔，甚至是快乐的。他不止一次地告诉他人他多么地喜欢曼联的文化，就犹如“快乐王子”那样对于贫穷人们的无私奉献，他是快乐，他是值得被尊敬的。我们也可以认为曼联不至于对他不珍惜，可能是两情相悦。不过在近十年的红魔生涯中，他的青春已经逝去。虽然我不是一位曼联球迷，但是也希望他能够在未来不多时光的球员生涯能够获得不错的经历，祝福他。
