刑警田志平二十年前收养了他亲手逮捕的罪犯苇子的女儿小梅，并与小梅的母亲卜玉琴结婚二十年过去了，从襁褓中长大的小梅丝毫不知田志平并非她的亲生父亲，一家人相亲恩爱。被判无期徒刑的苇子经过改造后立志重新做人，争取提前释放，待出狱后寻找一直深爱的妻子卜玉琴和女儿平安地过下半生，当苇子只剩半年刑期时，他从新近入狱的犯人李三宝口中得知自己的妻子和女儿与当年逮捕他的田志平为一家，他的性格开始扭曲，再也无法坐完本已不多的刑期，杀人越狱，回城找寻妻子和女儿并对田志平实施复仇计划。
《第五个空弹壳》这部剧的主题是社会高度关注的话题，该剧语言特点明显，本剧既有绚丽的画面又有丰富的层次，插曲恬静舒缓，这部剧有着好莱坞式的流畅的叙事，悬念丛生，惊心动魄的讲故事的方法，有美国式故事的浪漫和光明，童话气质，有史诗片式的大格局。
