林利在北京出生，祖籍福建，父母为印尼华侨 。 1982年，林利参加由无线电视及华星唱片合办的第一届新秀歌唱大赛而入行（同届参赛者还有梅艳芳）；其后，于1984年与同是新秀歌唱大赛出身的胡渭康及孙明光组成“小虎队”并推出唱片，凭著无线电视剧《新扎师兄》主题曲《伴我启航》及《忍着泪说Goodbye》而红极一时，可惜其后组合发展未如理想，于1986年解散。 林利在无线电视拍剧了数年后，于1989年（23岁）离开香港到台湾发展，并改名为林立洋，出过唱片，也做过很多电视剧的主角。1996年，随着台语剧的兴起，林利的星途渐走向下坡，便毅然赴关岛当导游。2000年，回到台湾转行在餐厅当侍应生，期间被传媒当成趣闻大肆报道。 做了半年的侍应生，林利获健身室赏识邀请跳槽，数年间由接待员升职至店务经理。现时林全职担任一间美发产品公司的公关经理，并同时客串拍剧。2008年重返娘家无线电视拍摄电视剧《学警狙击》。
演艺经历
1989年到台湾发展，拍了《台湾灵异事件》、《新月格格》、《四千金》等戏剧，其中又以《小李飞刀》的龙啸云一角最为人熟知[2008年重返娘家无线]出演电视剧《学警狙击》饰杜亦天。[2009年6月21日香港小虎队红馆复出表演]“大名鼎鼎靓声唱家班演唱会”香港小虎队复出表演，献唱《伴我启航》《忍着泪说Goodbye》》及《黄金战士》等3、4首歌。
个人生活
2018年2月宣布患上大肠癌，但已动手术将肿瘤取出。10月7日，有媒体报道他在工作期间突然休克，还撞伤了头，紧急送医。2004年，林利与妻子离婚。2019年1月16日晚，林利公开新恋情。据称，他跟女友早已认识但少联系，爱情来得突然，早前一次相约喝茶，十分投缘而确定关系。5月，林利向女友Erin求婚成功。7月16日，林利签字结婚。
